Le Alpi non sono soltanto un ambiente naturale; sono anche la casa di 14 milioni di persone e di numerosi turisti che arrivano ogni anno da tutto il mondo. Per fornire mezzi di sostentamento adeguati e sicuri e spazi ricreativi, è necessario mettere in atto le misure necessarie per uno sviluppo regionale volto a creare e mantenere un’alta qualità della vita.

Lo sviluppo regionale (rurale) e la qualità della vita non si limitano ad indicatori economici. Riguardano un ampio ventaglio di fattori, come il valore estetico dei paesaggi naturali e culturali, il livello di salute e integrità di un ambiente naturale, l’identità culturale e l’autenticità di un’area, la ricchezza e l’uniformità della biodiversità, i livelli di inquinamento e la distanza fra le aree rurali e quelle urbane.

Di norma spetta alle autorità pubbliche fornire il quadro generale, le infrastrutture e i servizi necessari a questo sviluppo. Ciò nonostante, le aree protette possono rivestire un ruolo fondamentale a livello locale e regionale per garantire che lo sviluppo regionale rispetti la biodiversità e altri aspetti dello sviluppo sostenibile, compresi i fattori appena citati.

Il turismo è uno degli strumenti più importanti per promuovere attività economiche all'interno e intorno alle aree protette. Inoltre, le aree protette possono portare vantaggi alle aree rurali generando nuove dinamiche che forniscano agli attori locali lo spunto per avviare iniziative innovative. Possono anche essere di aiuto nella promozione dei prodotti regionali, per creare posti di lavoro ‘green’, per promuovere l’inclusione sociale e fornire servizi ecosistemici che superano i confini.

Le aree protette sono quindi in grado di promuovere nuovi modelli di sviluppo regionale sostenibile che prendono in considerazione gli aspetti ecologici, economici, sociali e culturali di un territorio e della sua gente. Possono essere fari e laboratori di sperimentazione per nuovi approcci allo sviluppo delle aree rurali – ALPARC sostiene le aree protette nello svolgere questo importante ruolo.

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